냄새를 다시 맡다 : 후각 신경 재생 치료의 현재와 미래

코건강이야기

건강조율사 2025. 7. 12. 11:05

코로나19 이후 후각상실증을 겪는 사람들이 증가하면서, 후각 신경 재생과 관련된 치료법이 전 세계적으로 주목받고 있습니다. 국내외 최신 의학 연구 동향을 통해 후각 회복 가능성과 미래 치료법을 확인해보세요.

냄새를 잃는다는 건 단지 불편함일까요?
아닙니다. 후각은 생존과 직결되는 감각입니다. 가스 누출, 화재, 부패한 음식 등을 인지하지 못하는 것뿐만 아니라, 음식 맛을 느끼는 미각 기능의 저하, 우울감, 고립감까지 유발할 수 있습니다.

⓵ 일상생활에 미치는 영향
후각상실증을 앓는 많은 환자들은 음식의 향을 느끼지 못해 식사에 대한 흥미를 잃고 체중이 줄어드는 경우가 많습니다. 심지어는 사회적 거리감이나 우울증으로 이어지기도 합니다.

⓶ 후각장애와 정신건강, 식욕저하 문제
후각은 기억과 감정을 연결하는 뇌의 편도체와 밀접한 관련이 있어, 장기적인 후각장애는 인지기능 저하와 우울 장애를 악화시킬 수 있습니다. 이는 최근 치매와의 연관성에서도 지속적으로 연구되고 있습니다.

⓵ 바이러스 감염 후 후각 신경 손상 사례
COVID-19 팬데믹 이후, 바이러스가 후각신경을 공격해 감각을 잃는 경우가 급증했습니다. 연구에 따르면, 감염자의 약 60%가 일시적 또는 장기적인 후각 저하를 경험한 것으로 나타났습니다.

⓶ 장기화된 후각장애의 사회적 비용
후각장애로 인해 정신과 진료를 받거나 직장 생활에 지장이 생기는 경우도 많아졌습니다. 이로 인한 사회적 의료비 지출 증가도 주요 이슈 중 하나입니다.

⓵ 후각 수용체와 뇌 연결 메커니즘
후각 수용체는 콧속 상부에 존재하며, 후각 신경세포가 뇌의 후각망울까지 연결됩니다. 이 신경세포는 유일하게 재생 가능한 신경으로 알려져 있으며, 이 점이 치료 가능성을 높여줍니다.

⓶ 자가 재생 가능성과 한계
하지만 고령층이나 신경 손상이 심각한 경우, 자연 회복은 거의 불가능에 가깝습니다. 따라서 적극적인 치료개입이 필요합니다.

⓵ 후각 재생 훈련법과 냄새 노출 요법
가장 기본적이고 널리 사용되는 방법은 냄새 훈련법입니다.

⓶ 줄기세포, 유전자 치료 등 임상시험 진행 현황

⓷ 뇌 자극 기반의 치료 연구

⓵ 회복된 환자의 인터뷰와 통계
서울 강남의 한 이비인후과에서는 후각훈련을 3개월 이상 실시한 환자 50명 중 32명이 부분 혹은 완전 회복을 경험한 것으로 나타났습니다.

⓶ 어떤 치료가 실제로 효과 있었나?

⓵ 비용, 접근성, 진단기술의 문제
후각 진단은 여전히 일부 전문 병원에서만 가능하며, 비용도 부담이 됩니다. 표준화된 진단 키트 개발이 시급합니다.

⓶ 정밀의학과 AI 기술의 접목
AI 기반 냄새 분석, 디지털 후각 트레이닝 시스템 등 기술 기반 치료의 상용화도 점점 현실화되고 있습니다.

⓵ 진단 시 유의사항

⓶ 치료 전후의 관리 방법

⓷ 생활 속 회복 습관